病毒性肺炎有如下的特点：第发烧；第往往有肺部感染的症状 ，比如咳嗽、咳痰 ，严重的可以发展为呼吸困难或者呼吸窘迫，胸片可见双肺斑片状阴影 ，有的也是毛玻璃样改变。而查血常规往往是正常的 ，白细胞是正常的或者淋巴细胞减少，这种往往应用普通抗生素是无效的 。
不明原因的肺炎诊断标准主要如下：腋下体温一般超过38℃；肺部影像学具有肺炎特征 ，如斑片影 、条片影或者间质改变等；规范抗生素治疗3-5天后病情未见好转 ，反而呈进行性加重；白细胞总数降低或正常，淋巴细胞计数可能减少 。
近来正在全球大范围流行的不明原因的肺炎是新型冠状病毒性肺炎，其潜伏期在1-14天 ，比较多见的就是集中在3-7天之间。在这种病毒性肺炎的潜伏期过程中患者没有任何临床表现 ，潜伏期之后就会出现不同程度的临床表现，出现一系列的发病的症状 ，最常见的就是轻微的干性咳嗽 ，伴有低热以及乏力的症状 。
患者可能会有发热；患者的临床症状和普通的肺炎可能没有明显差别，但是可能会伴有比较严重的呼吸窘迫 ，比普通的肺炎症状严重；患者通常经过5天治疗后 ，症状不但没有明显改善，可能还会进一步加重；患者外周血象白细胞可能正常 ，甚至会减少 ，但淋巴细胞会有明显减少 。
肺炎的诊断标准主要有以下几种：急性发病。表现为咳嗽 、咳痰或者胸痛、发热等相关的症状 。体格检查可以发现肺部局限性湿啰音，或者有肺实变的体征 ，包括语颤增强、管状呼吸音等 。做血常规的检查 ，可以发现血常规白细胞计数升高，中性粒细胞显著升高。
判断肺炎最精确的方法是肺CT检查，可以直接看到肺部有无炎症 ，如果没有条件做CT检查时 ，也可以从症状上进行鉴别。如果患者有肺炎，通常会有肺炎的症状和体征 ，常见的症状是发热 、畏寒 、咳嗽 。咳嗽通常是干咳 ，也可以咳痰，咳脓性痰、白痰或黏痰 。
肺炎的鉴别诊断有好多种 ，常见的有肺结核 、肺部肿瘤 、非感染性肺间质性疾病、肺水肿 、肺不张 、肺栓塞、肺嗜酸性粒细胞侵润症 、肺支气管炎以及血管炎等。
患者出现发烧的症状 。通过抗感染 、抗病毒药物治疗5天左右症状没有明显好转 。患者症状特征与普通肺炎或者急性呼吸窘迫综合征相似 ，也与SARS病毒感染和人禽流感病毒感染相似。患者在发病早期做血常规检查可见白细胞数量减少或淋巴细胞分类计数降低 。
对于不明原因导致的肺炎，其诊断标准主要以下几个方面：体温升高都会超过31℃以上 ，听诊可以明确的听到双肺布满水泡音而且固定在病灶的某个部位 ，不会随着咳嗽减弱、消失或者出现急性呼吸窘迫综合征的表现 。通过双肺CT可以明显看到病灶部位而且有呼吸窘迫的影像学特征。
腋下体温一般超过38℃；肺部影像学具有肺炎特征，如斑片影 、条片影或者间质改变等；规范抗生素治疗3-5天后病情未见好转 ，反而呈进行性加重；白细胞总数降低或正常 ，淋巴细胞计数可能减少 。
纵观不明原因肺炎历史，大部分均为病毒性肺炎 。病毒性肺炎初期有发烧 、头疼、肌肉酸疼、食欲减退等症状。部分患者进展比较快，早期可以出现胸闷 、呼吸困难 。如果病情控制不佳 ，会出现全身各个脏器障碍 ，如心脏 、肝、肾 、凝血系统障碍，甚至休克 。
不明原因肺炎 ，一般是指病原学不太清楚的一种肺炎 ，多半见于病毒 、支原体、衣原体等等病原微生物感染引起的肺部炎症。不明原因肺炎常常有咳嗽 、咳痰 、畏寒、发热 、胸闷 、气促、胸痛 、呼吸困难等症状，部分病人可伴有上呼吸道症状 ，如鼻塞 、流涕、打喷嚏、喉咙痛等症状。
卫生部将不明原因感染的肺炎定义为不明原因肺炎 ，其具有传染性，从以下4个方面可以确诊：患者出现发烧的症状 。通过抗感染 、抗病毒药物治疗5天左右症状没有明显好转 。患者症状特征与普通肺炎或者急性呼吸窘迫综合征相似 ，也与SARS病毒感染和人禽流感病毒感染相似。
然而 ，当肺受到病毒 、细菌、或其他微生物侵袭时，可能出现不明原因的肺炎症状 。这些症状可能包括发热 、咳嗽 、呼吸困难等 ，但难以立即明确病原体 。因此 ，“不明原因肺炎”这一概念在临床实践中，有助于医生和公共卫生专家在缺乏明确诊断信息的情况下，对潜在的传染性疾病进行识别和早期干预。
不明原因肺炎是严重急性呼吸综合征（SARS）流行后 ，当时的国家卫生部为发现SARS、人禽流感以及其它类似具有一定传染性的肺炎 ，而提出的一个名词，严格意义上 ，不明原因肺炎并不是严谨的医学概念 。
不明原因的肺炎是一种新病种的定义 ，主要是由SARS 、禽流感等一些病毒感染以后对呼吸系统的这种传染病而定义 。病毒性肺炎有如下的特点：第发烧；第往往有肺部感染的症状，比如咳嗽 、咳痰 ，严重的可以发展为呼吸困难或者呼吸窘迫 ，胸片可见双肺斑片状阴影，有的也是毛玻璃样改变。
不明原因的肺炎鉴别主要如下：病毒性肺炎：病原体包括SARS病毒、冠状病毒肺炎 、腺病毒肺炎 、鼠疫等；非典型肺炎：病原体包括军团菌、支原体 、衣原体等；其他肺炎：非感染性疾病如过敏性肺炎 、血管炎等 ，还有可能是结核引起的急性炎症 。
〖壹〗、有一些新型的病毒可能它的潜伏期差异还是比较大的 ，像近来流行的新冠肺炎病毒，指南上说它的潜伏期应该是14天 ，但是近来也有发现隔离14天以后才出现症状 ，甚至有的患者可能会出现更长时间的这种极端情况 。
〖贰〗、非典型性肺炎（SARS）是指还没找到确切的病源，尚不明确病原体的肺炎。近来特指在中国2003年流行的非典型性肺炎（SARS） 。
〖叁〗 、新型冠状病毒是2019年12月末，在武汉华南海鲜市场出现相关联的不明原因肺炎患者 ，于2020年1月7日明确该病原体是一种冠状病毒 ，与之前的冠状病毒不同，所以命名为新型冠状病毒 ，随后检测出核酸 ，即基因序列 。